Nuestro pariente: El gorila
Ese gigante que se golpea el pecho ruge y arroja ramas o hierbas cuando se
siente en peligro, no es ni feroz ni peligroso, como se le ha pintado. Al
contrario, el gorila es pacífico, tímido, afectuoso e inteligente.
Es capaz de expresar sentimientos de felicidad, tristeza y soledad, al igual
que sus parientes: los humanos, que también se han convertido en su
peor enemigo.
El gorila es el mono antropoide más grande que existe. Puede medir
hasta 1.80 m. a 2 m. y pesar más de 200 kilos.
Pasa el día pensando, comiendo y descansando. Tiene carácter
suave y mirada apacible. Es nómada y se desplaza en grupos familiares,
los que son muy unidos y pueden contar con hasta 30 miembros. Cada grupo está
compuesto, en general, por un macho dominante llamado "espalda plateada"
(tiene pelo gris en la espalda), machos subordinados, hembras adultas, quienes
se quedan algunas veces, con el macho de espalda plateada toda su vida, y
después de tres a seis o más jóvenes bajo los ocho años.
El número de integrantes de los grupos va variando, pueden ser menores
o mayores que este, y algunas veces los machos viajan solos o forman grupos
de solteros. El macho jefe actúa como líder, protector y defensor
del grupo. No busca problemas, pero defiende valientemente a su familia si
se encuentra en algún peligro.
Este animal es vegetariano y, por su gran tamaño, necesita mucha comida.
Por eso pasa gran parte del día buscando y degustando una amplia variedad
de plantas, aunque sus preferidas son el apio silvestre, el bambú,
los cardos, las ortigas y algunas frutas. En promedio, un gorila puede comer
al día 30 kilos de plantas y algunos insectos.
Las hembras dan a luz por primera vez a los 10 años y tienen, en general,
un bebé cada tres o cuatro años. El recién nacido es
diminuto y frágil, pesa alrededor de dos kilos y sus movimientos son
tan torpes como los de un bebé humano pero se desarrolla mucho más
rápido. Es totalmente dependiente de su madre hasta los tres meses,
cuando comienza a sentarse erguido. Rápidamente puede ponerse de pie
con algún apoyo.
Los gorilas duermen alrededor de 13 horas cada noche y descansan varias horas
al medio día. Cada noche construyen nidos para dormir con plantas cercanas
doblándolas formando plataformas y cubriéndose con ellas, usualmente
en el suelo o sobre árboles bajos. Cuando no están durmiendo,
pasan la mayoría del tiempo buscando comida y comiendo. En su dieta
diaria se encuentran numerosos tipos de plantas: hojas, frutas, bulbos, uvas
etc. También hormigas, termitas, gusanos, y larvas.
Los gorilas son tímidos y muy pacifistas.
Los únicos enemigos naturales del gorila son los humanos, y los leopardos.
Los hombres todavía los cazan por su carne y como trofeos en algunas
partes de África, o son atrapados en trampas que dejan los humanos
para otros animales. En el pasado, cuando un gorila bebé era capturado
para llevar a un zoológico, la madre, y muy seguido los otros miembros
de la familia, eran asesinados mientras defendían al bebé.
Ahora la amenaza más seria que enfrenta un gorila libre es la explosión
de población humana. Mientras la gente se va apoderando de las tierras
para hacer agricultura, y otras actividades, los gorilas se quedan con menos
lugares en donde vivir.
Su vida, además, está regida
por una estricta escala social, la hembra dominante, ordenará a todas
las otras hembras qué es lo que hay que hacer, sólo el lomo
plateado puede ignorar su autoridad.
Resulta penoso, saber que las crías
hembras, generalmente se van del grupo familiar entre los 7 y 9 años
de edad, detrás de algún lomo plateado o a formar otro grupo.
Si se instala en un grupo preexistente, entrará sin ningún
tipo de jerarquía, y deberá arreglarse sola para casi todo
lo que se debe hacer, incluso para tener a su hijo y criarlo. El 40 % de
las crías muere antes de cumplir 3 años, debido a enfermedades
y accidentes o por causa del hombre. Los lomos plateados, defienden con
su vida su familia, y se han dado casos de luchas de un gorila lomo plateado
contra un leopardo, en donde el vencedor fue el gorila, un poco maltrecho,
pero vivo . Sus hembras se encargan de curarle las heridas (Ver Pierre).
El gorila trepa a los árboles, sólo
un tiempo, pues cuando se desarrolla no lo hace más, es muy pesado
y corre el riesgo de caerse. En cambio las crías realmente disfrutan
las ramas.
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